Still Making Payments with Checks?

Consumer advocates say every time you send a paper check in the mail you’re putting your bank account at risk. I disagree, but let’s move on.

Check fraud is rising, despite far fewer checks being written. In 2025, Americans lost more money to check fraud than to debit card or gift card scams. Consumers are writing fewer checks, however, the amounts are larger, and thieves know it.

Paper checks used to be everywhere. Today, though, they represented just 3% of all payments in the United States. Consumers used to write checks to pay bills, buy groceries and re-up at the gym. Today, many checks are for larger one-time transactions, such as paying a contractor or a tax bill.

Personally, I write few checks, only three or four check per month, and I almost always hand it over in a face-to-face transaction.

While electronic payments have grown increasingly sophisticated in recent years, the paper check hasn't really evolved. Fraudsters are always looking for weak points in the process to exploit.

Thieves pull checks from residential mailboxes and fish them out of USPS drop boxes. Larger operations steal entire bags of mail. The best way to avoid this is to take bill payments with checks enclosed directly to the local post office and drop it in the indoor slot, not the outside mailbox. It’s what I do when not handing over a check face-to-face.

When criminals do manage to confiscate a check, they can “wash” the account owner’s name off with acetone, bleach or rubbing alcohol. The thief can then change the amount and the payee and deposit the check themselves. Or, they can leave it blank and sell it on the dark web. This can be dangerous because all checks contain the routing number and checking account number. It then becomes easy to simply order new checks with a new address for their own use.

Chuck Bell, advocacy director at Consumer Reports, fell victim in 2021. Thieves found his heating bill in a collection box, doctored the check and cashed it for $25,000. Luckily, he recovered the money a few weeks later. He suggests people stop writing checks and use alternatives. For me, that’s not happening. I fear the digital world far more than the analog world. Hacking events happen every day with tens of millions exposed every year.

Just how do you keep check writing safe?

* Look for checks with security features that thwart thieves, including watermarks, holograms and chemically sensitive paper or ink. Write the check with permanent ink. An online search for “permanent,” “indelible” or “fraud prevention” pens will get you to the right product. Avoid ballpoints.

* Don’t leave blank space. When you write a check, don’t leave space for a fraudster to add zeroes or a second name.

* Mail the check as securely as you can. Take it straight to the post office indoor drop slot.

* Get physical statements and review all check copies.

* Report altered checks immediately. The bank is liable for checks that have been forged, but only if it’s been reported within a reasonable time.

Source used: USA Today

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Traduccion: LocalTranslate

Los defensores del consumidor dicen que cada vez que envía un chequeo en papel en el correo que pone su cuenta bancaria en riesgo. No estoy de acuerdo, pero vamos a seguir adelante.

El fraude está aumentando, a pesar de que se están escribiendo muchos menos controles. En 2025, los estadounidenses perdieron más dinero para comprobar el fraude que por estafa con tarjeta de débito o de regalo. Los consumidores están escribiendo menos cheques, sin embargo, las cantidades son mayores, y los ladrones lo saben.

Los controles de papel solían estar en todas partes. Hoy, sin embargo, representaron apenas el 3% de todos los pagos en los Estados Unidos. Los consumidores solían escribir cheques para pagar facturas, comprar comestibles y volver a subir en el gimnasio. Hoy en día, muchos cheques son para transacciones más grandes de una sola vez, como pagar a un contratista o una factura de impuestos.

Personalmente, escribo pocos cheques, sólo tres o cuatro cheques al mes, y casi siempre lo entrego en una transacción cara a cara.

Si bien los pagos electrónicos se han vuelto cada vez más sofisticados en los últimos años, la revisión de papel realmente no ha evolucionado. Los defraudadores siempre buscan puntos débiles en el proceso para explotar.

Los ladrones sacan los cheques de los buzones residenciales y los pescan fuera de las cajas de lanzamiento de USPS. Operaciones más grandes roban bolsas enteras de correo. La mejor manera de evitar esto es llevar pagos de factura con cheques cerrados directamente a la oficina de correos local y dejarlo en la ranura interior, no el buzón exterior. Es lo que hago cuando no entrego un cheque cara a cara.

Cuando los delincuentes logran confiscar un chequeo, pueden deshacerse de la cuenta con acetona, lejía o alcohol. El ladrón puede entonces cambiar la cantidad y el beneficiario y depositar el cheque ellos mismos. O, pueden dejarlo en blanco y venderlo en la red oscura. Esto puede ser peligroso porque todos los controles contienen el número de enrutamiento y el número de cuenta de cheques. Luego se hace fácil simplemente pedir nuevos controles con una nueva dirección para su propio uso.

Chuck Bell, director de promoción de Consumer Reports, fue víctima en 2021. Los ladrones encontraron su factura de calefacción en una caja de recogida, manipularon el cheque y lo cobraron por 25.000 dólares. Afortunadamente, recuperó el dinero unas semanas después. Sugiere a la gente que deje de escribir cheques y use alternativas. Para mí, eso no está sucediendo. Me temo mucho más al mundo digital que al mundo analógico. Los eventos de hackeo ocurren todos los días con decenas de millones expuestos cada año.

Cómo sigues revisando la escritura a salvo?

* Busque controles con características de seguridad que frustran a los ladrones, incluyendo marcas de agua, hologramas y papel o tinta químicamente sensible. Escriba el cheque con tinta permanente. Una búsqueda en línea de los pens de prevención permanente o de fraude te llevará al producto correcto. Evite los bolas.

* No dejes espacio en blanco. Cuando escribas un cheque, no deje espacio para que un defraudador agregue ceros o un segundo nombre.

* Envíe el cheque de la manera más segura posible. Lleva directamente a la oficina de correos en la ranura de gota interior.

* Obtenga declaraciones físicas y revise todas las copias de cheque.

* Informe comprobaciones alteradas inmediatamente. El banco es responsable de los cheques que se han falsificado, pero sólo si se ha informado en un plazo razonable.

Fuente utilizada: USA Today

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