Climate Change and Wildfires
Cambio Climático y Incendios Forestales
7/26/2026
USA TODAY analyzed decades of wildfire data compiled by federal agencies, and analyzing fires of at least 1,000 acres for the Western United States and at least 500 acres for the Eastern United States, to see how things have changed.
Why only report on large fires? Read on!
From 1984 to 2024, more than 16,000 large wildfires have burned 179 million acres, an area larger than Texas or that of the 15 smallest states combined: Rhode Island, Delaware, Connecticut, Hawaii, New Jersey, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Maryland, West Virginia, South Carolina, Maine, Indiana, Kentucky and Virginia.
This implies a very large area. Not so fast! Dividing the two numbers results in 400 wildfires per year and slightly under 4.5 million acres per year – less than 2/10th of 1% of acreage in the United States. In fact, the entire 179 million acres equates to less than 7.4% of total U.S. acreage… over 40 years.
Fires can be beneficial. They help to rejuvenate forests, help smaller vegetation exist for wildlife to feed on, and burn dead organic material which prevents the choking out of nutrients required by smaller organisms. Some trees only release their seeds for new trees during a fire. Much of the land actually needs the occasional fire to bring it back to its former self. Fire is often a good thing despite the damage it causes to homes within the area.
USA Today likes to blame scorching temperatures and droughts caused by global warming (or is it simply better technology gathering better data) as the cause for wildfires. While there is some truth to the statement, let’s not forget... nearly 85% of all wildfires in the United States are caused by humans. Most are accidental, albeit unattended campfires, intentional burning of debris getting out of control, equipment usage, irresponsibly discarded cigarettes, and sadly, arson.
One would expect with a population increase of 48% since 1984, the number of all human caused wildfires would also increase 48%, with overall wildfires increasing by 40%. (Remember the 85% human vs nature ignition source). That hasn’t happened. The yearly number of all wildfires, not just the large ones USA Today decided to report on, is fairly consistent. Less than 1% of all wildfires match USA Today’s criteria, but do make up over 80% of burned acreage.
Another study claims, depending on the region, climate change can account for one-third to as much as 80% of the burned area in the Western United States from 1992 through 2020. Again, 85% of wildfires are due to human-caused ignition, not nature. Also, why choose to use certain regions of certain states, not all regions of all states?
I ran numbers including ALL wildfires, via the National Interagency Fire Center, through a spreadsheet. Since 1983, the yearly number of wildfires is about 70,000 – topped only twice since 2011. The 40-year average size is less than 77 acres. However, over the last 20 years, the average size has been 93 acres.
Despite the recent uptick, did you know 2023 and 2025 actually saw LESS acreage destroyed than the long-term 40-year average? Probably not.
Source used: USA Today
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Traduccion: Local Translate
USA TODAY analizó décadas de datos de incendios forestales compilados por agencias federales, y analizando incendios de al menos 1.000 acres para el oeste de Estados Unidos y al menos 500 acres para el este de Estados Unidos, para ver cómo han cambiado las cosas.
Por qué sólo informar sobre grandes incendios? Sigue leyendo.
De 1984 a 2024, más de 16.000 grandes incendios forestales han quemado 179 millones de acres, un área más grande que Texas o la de los 15 estados más pequeños combinados: Rhode Island, Delaware, Connecticut, Hawai, Nueva Jersey, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Maryland, Virginia Occidental, Carolina del Sur, Maine, Indiana, Kentucky y Virginia.
Esto implica una zona muy grande. No tan rápido. La división de los dos números resulta en 400 incendios forestales por año y ligeramente por debajo de 4,5 millones de acres por año, menos de 2/10 en el 1% de la superficie en los Estados Unidos. De hecho, la totalidad de los 179 millones de acres equivalen a menos del 7,4% del total de las hectáreas de EE.UU.... en 40 años.
Los incendios pueden ser beneficiosos. Ayudan a rejuvenear los bosques, ayudan a que exista vegetación más pequeña para que la vida silvestre se alimente y queman material orgánico muerto que impide que se ahogue con los nutrientes requeridos por organismos más pequeños. Algunos árboles sólo liberan sus semillas para nuevos árboles durante un incendio. Gran parte de la tierra en realidad necesita el fuego ocasional para traerlo de vuelta a su antiguo yo. El fuego suele ser algo bueno a pesar de los daños que causa a las viviendas de la zona.
A USA Today le gusta culpar a las temperaturas abrasantes y sequías causadas por el calentamiento global (o es simplemente mejor la tecnología que reúne mejores datos) como causa de los incendios forestales. Si bien hay algo de verdad en la declaración, no olvidemos... casi el 85% de todos los incendios forestales en los Estados Unidos son causados por humanos. La mayoría son fogatas accidentales, aunque desatendidas, quema intencional de escombros que se salen de control, uso de equipos, cigarrillos irresponsablemente desechados y tristemente, incendio provocado.
Uno esperaría que con un aumento de la población del 48% desde 1984, el número de todos los incendios forestales causados por humanos también aumentaría el 48%, con un aumento general de los incendios forestales en un 40%. (Recuerde la fuente de ignición de 85% humano vs naturaleza). Eso no ha pasado. El número anual de todos los incendios forestales, no sólo los grandes que USA Today decidió informar, es bastante consistente. Menos del 1% de todos los incendios forestales coinciden con los criterios de USA Today, pero constituyen más del 80% de la superficie quemada.
Otro estudio afirma que, dependiendo de la región, el cambio climático puede representar un tercio hasta el 80% de la superficie quemada en el oeste de Estados Unidos desde 1992 hasta 2020. Una vez más, el 85% de los incendios forestales se deben a la ignición causada por el hombre, no a la naturaleza. Además, por qué elegir utilizar ciertas regiones de ciertos estados, no todas las regiones de todos los estados?
Corrí números incluyendo TODOS los incendios forestales, a través del Centro Nacional de Bomberos Interagenciales, a través de una hoja de cálculo. Desde 1983, el número anual de incendios forestales es de unos 70.000, solo se remato dos veces desde 2011. El tamaño promedio de 40 años es de menos de 77 acres. Sin embargo, en los últimos 20 años, el tamaño promedio ha sido de 93 acres.
A pesar del reciente repunte, sabías que 2023 y 2025 realmente vieron una superficie de MENOS destruida que el promedio de 40 años a largo plazo? Probablemente no.
Fuente utilizada: USA Today