Chemical Industry Fights Air Monitors

The United State’s network for monitoring air pollution is allegedly deteriorating, according to a Floodlight investigation. The chemical industry is going state-to-state to restrict one of the few options left for holding polluters accountable: low-cost community/citizen operated air sensors.

Over the past two years, legislators in Louisiana, Kentucky, and Ohio have passed laws barring regulators from acting on air-quality data that communities collect themselves… unless using expensive Environmental Protection Agency (EPA) approved equipment. In case after case, the chemical industry has made the same argument: community monitoring is not reliable enough for regulatory enforcement. Unless the equipment used meets EPA consistency standards, my initial reaction would be to agree.

Ohio slipped its monitor restriction into a budget bill last year, prompting a lawsuit from a group of plaintiffs including Donna Ballinger. She has a low-cost monitor in her front yard in Middletown, Ohio, very close to a steel plant that she claims often sends black, white and gray particles on to her property. She claims the fumes sometimes burn her eyes and throat.

People have turned to low-cost sensors at a time when the public network they used to rely on is thinning out. Adjusted for inflation, federal grants supporting that network have fallen more than 35% over the past two decades. The number of government air monitors nationwide has fallen by nearly half over the same period, according to EPA data. Today, nearly six in 10 US counties have no public air monitor at all.

Important questions need to be asked when it comes to monitors. Since one usually gets what one pays for, just how accurate are low-cost monitors, and… are they being operated correctly. Industry should question such results; it’s how science works.

Louisiana, a national center of oil, gas and petrochemical production, often has public monitors miles from major industrial polluters. Community groups wanted to close that gap. A $500,000 federal grant would have let the Louisiana Environmental Action Network (LEAN) monitor 27 communities it identified as hotspots. The group managed to install monitors in just four communities before the Trump administration canceled the grant last year. Louisiana did, however, pass the Community Air Monitoring Reliability Act, a law drafted stating monitors used in enforcement must be EPA-approved.

Kentucky followed in 2025. The state already had proof that monitoring works. Regulators documented toxic air around Louisville’s industrial Rubbertown, enacted a plan, then revised regulations. Toxic air contaminants fell by almost 80%.

I consider myself a reasonable environmentalist, not a fanatical one. I’m all for monitoring. I agree with industry when they insist monitoring systems be verified for their accuracy through official tests by trained regulators. However, I also believe low-cost monitoring by communities and citizens can play a role by suggesting places where official monitoring systems could be installed for further testing.

The U.S. has major healthcare problems. Reducing pollutants where heavily concentrated could play a major role in reducing some of those issues, such as cancer and lung-related health problems. Let’s test on a regular basis where testing seems to be a proper action.

Source used: Floodlight

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Traduccion: LocalTranslate

La red de Estados Unidos para vigilar la contaminación del aire se está deteriorando supuestamente, según una investigación de Floodlight. La industria química se está yendo de estado para restringir una de las pocas opciones que quedan para exigir responsabilidades a los contaminadores: la comunidad de bajo costo/sensor sensores de aire operados por ciudadanos.

En los últimos dos años, los legisladores de Luisiana, Kentucky y Ohio han aprobado leyes que impiden a los reguladores actuar sobre los datos de calidad del aire que las comunidades se recolectan... a menos que usen costosos equipos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). En caso de caso tras otro, la industria química ha hecho el mismo argumento: el monitoreo comunitario no es lo suficientemente confiable para la aplicación reglamentaria. A menos que el equipo utilizado cumpla con los estándares de consistencia de la EPA, mi reacción inicial sería estar de acuerdo.

Ohio deslizó su restricción de monitor en un proyecto de ley de presupuesto el año pasado, lo que provocó una demanda de un grupo de demandantes, entre ellos Donna Ballinger. Ella tiene un monitor de bajo costo en su patio delantero en Middletown, Ohio, muy cerca de una planta de acero que, según ella, a menudo envía partículas negras, blancas y grises a su propiedad. Ella afirma que los humos a veces le queman los ojos y la garganta.

La gente ha recurrido a sensores de bajo costo en un momento en que la red pública en la que solía confiar se está adelgazando. Ajustados por la inflación, las subvenciones federales que apoyan esa red han caído más del 35% en las últimas dos décadas. El número de monitores aéreos del gobierno en todo el país ha caído casi a la mitad en el mismo período, según datos de la EPA. Hoy en día, casi seis de cada 10 condados de EE.UU. no tienen ningún monitor aéreo público.

Es necesario hacer preguntas importantes cuando se trata de monitores. Como uno suele obtener lo que uno paga, cuán precisos son los monitores de bajo costo, y... están siendo operados correctamente. La industria debe cuestionar esos resultados; es cómo funciona la ciencia.

Louisiana, centro nacional de producción de petróleo, gas y petroquímica, a menudo tiene monitores públicos a kilómetros de los principales contaminadores industriales. Los grupos comunitarios querían cerrar esa brecha. Una subvención federal de $500,000 habría permitido a la Red de Acción Ambiental de Luisiana (LEAN) monitorear 27 comunidades que identificó como puntos calientes. El grupo logró instalar monitores en solo cuatro comunidades antes de que la administración Trump cancelara la subvención el año pasado. Louisiana, sin embargo, aprobó la Ley de Confiabilidad de Monitoreo Aéreo Comunitario, una ley redactada que establece que los monitores utilizados en la aplicación deben ser aprobados por la EPA.

Kentucky siguió en 2025. El Estado ya tenía pruebas de que el monitoreo funciona. Los reguladores documentaron el aire tóxico alrededor de Louisvilles industrial Rubbertown, promulgaron un plan, luego revisaron las regulaciones. Los contaminantes del aire tóxico cayeron casi un 80%.

Me considero un ambientalista razonable, no fanático. Estoy a favor de la vigilancia. Estoy de acuerdo con la industria cuando insisten en que se verifiquen los sistemas de monitoreo para su exactitud a través de pruebas oficiales por reguladores capacitados. Sin embargo, también creo que la supervisión de bajo costo por parte de las comunidades y los ciudadanos puede desempeñar un papel sugiriendo lugares donde se podrían instalar sistemas oficiales de monitoreo para nuevas pruebas.

El UU. tiene importantes problemas de salud. La reducción de los contaminantes en los que se concentran mucho podría desempeñar un papel importante en la reducción de algunas de esas cuestiones, como el cáncer y los problemas de salud relacionados con los pulmones. Pruemos regularmente donde las pruebas parecen ser una acción adecuada.

Fuente utilizada: Floodlight

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